IOT ¿Qué es? y ¿Cómo nos afecta?

El internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés) ha transformado radicalmente la forma en que interactuamos con el mundo digital y físico. Y en esta ocasión vamos a explorar los principales aspectos teóricos y técnicos, beneficios, características, así como el impacto que tienen y tendrán en la vida diaria. Por lo que también debemos hablar de algunas de las tendencias en su desarrollo.

Planteamiento Teórico-Técnico

Para comenzar debemos aclarar que lo que se conoce como "IoT", se refiere básicamente a la interconexión de dispositivos cotidianos (focos, TV, relojes, autos, cámaras de vigilancia, electrodomésticos) a través de internet, permitiendo no solo que los usuarios puedan operarlos a distancia, sino incluso obteniendo y recopilando información a través de su conexión a "la Red"; en un proceso que se conoce como "intercambio de datos", el cual sirve para múltiples propósitos, ya sean personales, de negocio para las empresas, o de comunicación y/o traslados.

Para lograr que estos objetos, se conecten a internet, y que puedan operar mediante esa conexión, se requiere que cuenten con distintos accesorios, ya sean sensores, actuadores y por supuesto acceso a las redes de comunicación para el envío y recepción de datos.

Teóricamente, el IoT se relaciona con la idea de lo que se denominó como "Internet de todo", es decir, el escenario técnico-social, donde objetos físicos, al estar conectados a internet, no solo permiten la conexión de las personas con ellos, sino que incluso son capaces de "hablar" entre ellos para realizar otro tipo de funciones. Lo que ha ocasionado que comercialmente a muchos de ellos se les haya asignado el sobrenombre de "inteligentes" o "smart". Pero pongamos un ejemplo para hacer más claro esta funcionalidad.

Imaginémonos que comenzamos un típico día de trabajo, pero en donde:

• El despertador de nuestro celular suena a las 6:00 a.m. para despertarnos
• La cama detecta que el peso corporal no ha cambiado después de 5 minutos de que sonó la alarma
• La cama le comunica al celular que no nos hemos levantado y el celular suena nuevamente la alarma
• Mientras después de levantarnos e ir a la regadera a bañarnos y vestirnos, el celular revisa el correo y la agenda del día, así como el reporte del tráfico
• Pasados 40 minutos de que la cama reporto que ya nos levantamos, el celular comunica al micro horno y cafetera en la cocina que se enciendan para calentar la comida
• Cuando el micro horno le comunica al celular que ya se ha retirado la comida en su interior, el celular le avisa al auto que se encienda para que comience a calentarse
• Cuando ya abordamos el auto, este ya verifico los destinos, tiempos, reportes de tráfico y rutas más accesibles
• Cuando la reja automática notifica su apertura, el celular indico a las alarmas y sistemas de vigilancia de la casa que comiencen a monitorear la actividad irregular
• Cuando está listo para avanzar, el auto le notifica a la reja que se cierre
• Durante el trayecto, el sensor de la camisa detecta un cambio en la temperatura corporal y se comunica con el reloj
• El reloj recibe la notificación de la camisa y verifica el ritmo y pulso cardiacos y evalúa que hay indicios de una condición médica temprana en progreso y lo comunica al celular
• El celular consulta con el sitio web del servicio médico del usuario enviando la información recopilada
• El sitio web del servicio médico verifica la información recibida, así como el estatus del seguro médico y el historial clínico del usuario, y emite una alerta por un pre infarto en progreso y notifica al sistema de emergencias para el envío de una ambulancia consultando al celular por la ruta y tiempos de traslado
• El celular, al recibir la alerta y petición del servicio médico, se comunica con el auto para determinar un posible lugar de encuentro
• El auto, calculando ruta, tráfico y velocidad, determina el tiempo de arribo al lugar más adecuado para el encuentro con el servicio de emergencia y cambia la ruta para llegar al punto de encuentro y le comunica al celular la información relevante
• El celular recibe la información del auto y la reenvía al sistema médico y comienza una transmisión regular de cambios en los signos vitales, mediante una comunicación constante con el reloj y la camisa en un intercambio de datos
• El servicio médico recibe la información, emite la alerta para que la ambulancia salga y se mantiene reenviando a la computadora de abordo toda la información que el celular le está retransmitiendo
• En el inter, el celular envía un correo electrónico automático y mensajes de notificación mediante mensajes de chat a la oficina y contactos de emergencia, con los detalles de la situación para notificar de los sucesos recientes
• Cuando el auto llega al sitio de encuentro, notifica al celular, quien emite un aviso al servicio médico regular, hasta que la ambulancia notifique que ya se ha encontrado con el usuario y que ha comenzado la atención médica requerida,

Y si somos observadores, en todo el proceso no ha intervenido ni una sola vez una persona, solo objetos y sistemas inteligentes. Eso es un ejemplo de Internet de las cosas.

Beneficios

Esta "conexión" permite que obtengamos distintos tipos de beneficios, entre los que podemos resaltar:

Eficiencia Al interconectarse y comunicarse, es posible realizar tareas de forma automatizada, lo que no solo nos permite dejar de atender tareas rutinarias, sino que principalmente aumenta la eficiencia en la productividad y aprovechamiento de recursos y en intervalos de tiempo mucho más rápidos de lo que lo haríamos las personas. Comodidad Al dejar de realizar algunas tareas relativamente simples, para ponerlas en "las manos" de los dispositivos inteligentes, como por ejemplo los termostatos, electrodomésticos o asistentes de voz, podemos hacer que la vida cotidiana sea más cómoda, o dedicar tiempo a otras actividades, o que se realicen procesos de manera automática, que nosotros no podríamos realizar en tiempos de respuesta "inmediatos". Seguridad El poder contar con cámaras de seguridad conectadas y sistemas de alarma mejoran la seguridad en el hogar y en las empresas. El contar con sistemas de alertamiento en caso de actividad inusual, o reconocimiento de rostros, de placas, seguimiento y monitoreo de tráfico, etc. Puede representar una mejoría en la efectividad de los sistemas de seguridad. Salud Dispositivos de monitoreo médico y wearables ayudan a las personas a mantenerse saludables, tal y como ya lo vimos en el ejemplo, podemos contar con muchos elementos que no solo monitoreen nuestros signos vitales y estado de salud en general para emitir alertas médicas, sino incluso mejorar el diagnóstico temprano de enfermedades más severas, mediante la IA (Inteligencia Artificial) al acumular distintos síntomas que a las personas podrían pasarse por alto, o no conectar correctamente todos los "detalles". Sostenibilidad Uno de los principales objetivos que se plantea lograr mediante el uso de dispositivos IoT se relaciona con la gestión de recursos, de manera que ayuden a mejorar procesos que ayuden a reducir el desperdicio y el consumo de energía, optimizando no solo el aprovechamiento de recursos, sino incluso incrementando el aprovechamiento de energías limpias

Características principales

Para poder entender mejor la dinámica de operación de este tipo de dispositivos, debemos hablar de sus principales características:

Conectividad	Los dispositivos IoT deben estar interconectados a través de redes como Wi-Fi, Bluetooth o redes celulares a servicios de datos, de modo que puedan operar debidamente, en sus funciones de envío y recepción de datos.
Sensores	Para poder cumplir con su función de "conectarse" con el mundo físico y operar en el mundo digital, es necesario que cuenten con sensores que se encargan de recopilar datos del entorno y enviarlos a un servicio web para su aprovechamiento por otros servicios o dispositivos.
Actuadores	La contraparte de los sensores, son los actuadores, Estos se encargan de realizar acciones preindicadas, de acuerdo a los datos recopilados. Es decir, lanzar una señal, ejecutar una orden, sonar una alarma, encender o apagar funciones, etc.
Nube	Uno de los términos más comúnmente usados, pero que a veces no nos detenemos a explicar de manera adecuada, es precisamente el de "Nube" o "Cloud". La nube de internet para ponerlo en palabras simples y sencillas, es como un cuarto digital gigante donde se pueden guardar todas las cosas importantes (fotos, videos, documentos, juegos, música, etc.), en lugar de guardarlos en la computadora o en él cel, para poder acceder a ellos desde cualquier lugar donde se tenga una conexión a internet (consulte el articulo "¿Qué es eso del Computo en la nube?" en este mismo blog)
Interfaz de usuario	Todo lo que hemos platicado, se refiere a la operación y comunicación entre dispositivos a traves de internet. Y esa comunicación se realiza mediante comandos o instrucciones de programación, pero todo eso es ininteligible para las personas de manera general. Para ello se utilizan las "pantallas" de las aplicaciones, o lo que se conoce como la "interfaz de usuario" para poder presentar la información. Por supuesto para el correcto armado y presentación de estas pantallas, se tienen algunas reglas de usabilidad, accesibilidad, experiencia de usuario, etc. Puede consultar estos otros artículos relacionados, en este mismo Blog: * Consideraciones al desarrollar un sitio Web * Notas, apuntes y reflexiones puntuales… Aspectos y consideraciones del desarrollo Web * ¿Que aspectos considerar para construir una página o portal Web? (P-2) * ¿Qué aspectos considerar para construir una página o portal Web? (P-3)

Impacto en la Vida Diaria

Además de los ejemplos que ya hemos mencionado a lo largo de este artículo, podemos pensar en usos y aplicaciones mucho más amplias que solo aplicaciones de uso personal o de hogares inteligentes, mejorado la comodidad y la eficiencia en el hogar, o de las mejoras en los servicios de atención médica, al permitir un seguimiento más preciso de la salud. La tecnología de IoT ayuda en el desarrollo de ciudades inteligentes, al gestionar tráfico o transporte público, u otros servicios como seguridad, atención a fugas de agua, atención a emergencias. iluminación, consumo energético y la consecuente reducción de huellas de carbono, etc. solo por mencionar unos cuantos ejemplos.

Conclusión

El Internet de las cosas, aunque es aún una tecnología muy joven y con distintos grados de penetración en distintas regiones (principalmente por factores socioeconómicos) ya ha logrado cambiar poco a poco, la forma en que vivimos, trabajamos y nos relacionamos con la tecnología. Su influencia se extiende desde el hogar hasta la industria y la atención médica, seguridad o entretenimiento.

A medida que el IoT continúa evolucionando con las tendencias y tocologías emergentes, debemos considerar tanto sus beneficios como los riesgos o desafíos de seguridad y privacidad que acompañan el compartir información de cualquier tipo, en este mundo cada vez más interconectado, y por supuesto, el impacto que seguirá siendo cada vez más profundo a medida que avanzamos hacia un futuro cada vez más conectado.